In semiotica, il segno è generalmente definito come, "... qualcosa che sta per qualcos'altro, a qualcuno in una certa capacità. Può essere inteso come una discreta unità di significato, se denotativo o connotativo. Segni non sono solo parole, ma anche includere immagini, gesti, profumi, sapori, consistenze, suoni — essenzialmente tutti i modi in cui informazioni possono essere trasformati in una forma codificata e comunicati come un messaggio di qualsiasi mente senziente, ragionamento ad un altro.

Inizialmente, all'interno di linguistica e semiotica successiva, c'erano le due scuole di pensiero: chi ha proposto che i segni sono diadiche e coloro che proponevano che segni vengono interpretati secondo uno schema ricorsivo delle relazioni triadiche.