Qualsiasi orologio che indica il tempo senza possedere mezzi propri interno di misurazione del tempo, a seconda di un comando esterno, può essere chiamato un orologio slave. Il termine è applicato solitamente per gli orologi controllati in un sistema gestito da un clock master elettrico che invia impulsi ad intervalli di 1 secondo, 30 secondi o 1 minuto per avanzare le mani degli orologi controllati. Carl agosto Steinheil di Monaco fu il primo a usare gli schiavi, queste essendo guidato da cellule Daniell commutate tramite i contatti sul Maestro-orologio pendolo. Orologi slave affidabile non sono state prodotte fino agli inizi del XX secolo, anche se quello installato presso il cancello del vecchio osservatorio di Greenwich da Charles Shepherd nel 1852 opera quasi continuamente da allora. Gli orologi slave possono essere azionati in serie o in parallelo, da impulsi in una direzione, o da impulsi di retromarcia per ogni passaggio; generalmente oggi orologi schiavo lavoro dai circuiti di impulso singolo-direzione e sono collegati in serie, grandi sistemi con gruppi di serie orologi ulteriormente collegati in parallelo e alimentato da un circuito di relè per gestire la grande corrente necessaria.