Un telescopio a raggi infrarossi ad alte prestazioni che è uno dei quattro grandi osservatori lanciato dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) tra il 1990 e il 2003. Si avvale di anticipi drammatiche rilevatori ad infrarossi che si sono verificati negli ultimi 20 anni; utilizza matrici detector moderno nello spazio, dove essi sono limitati solo dalla debole bagliore della nube di polvere zodiacale. Infrarossi basati a terra telescopi possono operare solo con le lunghezze d'onda dove l'atmosfera è trasparente, compresa tra 1 e 25 micrometri. Anche all'interno di queste finestre, l'emissione termica dell'atmosfera è più di un milione di volte maggiore di emissione diluita della nube zodiacale; c'è emissione termica supplementare in primo piano dal telescopio stesso. Rivelatori ad alta sensibilità sono accecati da questi segnali luminosi in primo piano. Operativo nello spazio elimina l'assorbimento atmosferico e l'emissione; inoltre, un telescopio nel vuoto dello spazio può essere raffreddato sufficientemente per eliminare virtualmente la sua emissione.