Una galassia che è osservata per essere sottoposti a un tasso insolitamente alto di formazione delle stelle. è spesso definito come una galassia che, se continua a stelle di forma al tasso attualmente osservato, esaurirà la sua intera fornitura di materiale di formazione stellare, il gas interstellare e polveri, in un periodo di tempo è molto breve rispetto all'età dell'universo. Per una tipica galassia, questa scala di tempo di esaurimento gas e polveri è inferiore a 10 ⁸ anni, cioè meno di 1% dell'età dell'universo. Poiché tale una galassia deve poco materiale fase di formazione stellare, il tasso di formazione stellare alta attualmente osservato non solo deve finire presto ma anche deve avere iniziato relativamente recente o la fornitura di gas avrebbe funzionato tempo fa. Ne consegue che tali galassie devono essere sottoposti a una raffica di passaggio di formazione stellare. Il tasso di formazione stellare che è stimato in starbust può superare 100 volte la massa del sole ogni anno per il più energico scoppia osservata nell'universo vicino. Questo può essere confrontata a circa 2 – 3 masse solari all'anno della galassia Via Lattea. , Tuttavia, ci sono grandi incertezze in tali stime perché c'è solo una debole evidenza sulla gamma delle masse delle stelle che si formano negli eventi di starburst. Non ci sono limiti teorici al totale tasso di formazione stellare che può verificarsi in un starburst. Un limite deriva dalla massa di tutto il materiale interstellare disponibile trasformando in stelle durante il tempo impiegato per quel materiale a cadere verso l'interno sotto gravità per formare una galassia di dimensione in genere. Un altro limite è relativo all'aspettativa che quando i grandi numeri della neonata stelle massicce raggiungono la fase di supernova, soffierà via molto del materiale restante formazione stellare, inibendo così la raffica.