La persona, l'evento, o l'argomento al centro di un'opera letteraria. Un lavoro può avere uno o più temi di ogni tipo, con opere più brevi che tendono ad averne di meno, ed opere più lunghe che tendono ad averne di più. Le tematiche del romanzo semi-autobiografico di James Baldwin, dal titolo "Go Tell It on the Mountain" (Andate a raccontarlo sulla montagna, 1953) sono quelli dei rapporti padre-figlio, della conversione religiosa, della vita della gente di colore e della sessualità. I temi di "Il Diario di Anna Frank" di una giovane ragazza sono Anna e i membri della sua famiglia, così come la seconda guerra mondiale, l'Olocausto, e i temi della guerra, dell'isolamento, dell'ingiustizia e del razzismo.