Il flusso presunto-sempre uguale del tempo è misurabile differenzialmente osservando un processo costante di tasso come il movimento dell'ombra del sole su una meridiana equatoriale, o integratively contando una serie di eventi ripetuti uniformemente come transiti meridiani del sole (ora solare) o di una stella (tempo siderale). Per multipli di intere giornate, tempo è sempre stato misurato integratively, e il necessario conteggio dei giorni e loro multipli di settimane, mesi e anni è stato assistito dall'utilizzo di conteggi, agende, calendari e documenti storici. Precisione nel tempo differenziale misura delle frazioni di giorni era dipendente prima con lo sviluppo di mezzi esatti di misurazione rate costante spostamento angolare apparente del sole e delle stelle. La disponibilità del differenziale alternativi metodi seguiti alla scoperta di tali altri processi rate costante come flussi di liquidi sotto pressione costante. Precisione nell'uso di questi metodi dipendevano in primo luogo misure accurate di lunghezza. Il primo uso di un metodo integrativo per periodi di tempo, meno di un giorno intero di misurazione è stato probabilmente il conteggio mentale o conteggio dei periodi costanti necessari per il riempimento lento ripetuto o lo svuotamento di un recipiente pieno di acqua o sabbia più tardi. Più generale uso di metodi integrativi era, tuttavia, dipende l'eventuale scoperta di leali processi ripetitivi, come le vibrazioni di un foliot, primavera-controllato equilibrio, pendolo, Diapason, cristallo di quarzo o particella atomica, e lo sviluppo di meccanicamente o elettricamente gestito apparato per mantenere tali processi.