Nel dipinto, il tono si riferisce alla relativa leggerezza o oscurità di un colore (vedi anche Chiaroscuro). Un colore può avere un numero quasi infinito di diverse tonalità. Tono può anche significare il colore stesso. Ad esempio, quando Van Gogh scrive 'esagero l'equità dei capelli, anche arrivare a toni dell'arancio, chromes e cedro-giallo pallido', si riferisce a quei colori ad un particolare valore tonale. Nella sua famosa teoria della pittura, il pittore francese Georges Seurat descrive come colore (teinte) e tono (tonnellata) può essere utilizzati per creare particolari effetti emotivi: ' Gaiety è ottenuta attraverso la luminosità dominante in tono; di calore prevalente nel colore. «Il termine sembra sono entrati in uso diffuso con l'ascesa della pittura direttamente dalla natura nel XIX secolo, quando gli artisti si interessò di identificare e riprodurre l'intera gamma dei toni si trovano in un particolare soggetto. Ciò a sua volta ha condotto ad un interesse nel colore per se stesso e nella teoria dei colori. Tuttavia, tono è anche un termine musicale ed il suo utilizzo in relazione alla pittura riflette la teoria che la pittura può essere come la musica, che è diventato sempre più importante da circa 1870. Da che tempo il pittore Whistler marmellata, ad esempio, realizzati dipinti utilizzando una gamma molto limitata di toni strettamente correlati di solo uno o due colori e diede loro titoli musicali. Questo tipo di pittura è detta pittura tonale. Nel 1908, nelle note del suo pittore A, Henri Matisse ha scritto: ' quando ho trovato il rapporto di tutti i toni il risultato deve essere un'armonia di vita di tutti i toni, un'armonia non dissimile da quella di una composizione musicale. '