Nei paesi sviluppati, almeno, influenza e l'appartenenza sindacale è diminuito negli ultimi tre decenni. Meno stipendi ora sono fissati dalla contrattazione collettiva, e molti meno giorni lavorativi vengono perse per scioperi. Sindacati, che sono in effetti un cartello dei lavoratori, probabilmente fare disoccupazione superiore sarebbe senza di loro, come la contrattazione collettiva spesso spinge stipendi sopra il livello che avrebbe portato la domanda e offerta di lavoro in equilibrio. Questi salari più alti aumentano l'alimentazione e riducono la domanda, con il risultato che ci sono più persone senza lavoro. Sindacati così approfondiscono un conflitto tra quelli nel mercato del lavoro, che sono addetti ai lavori, cioè, sindacalisti e coloro che sono estranei, in genere non sindacalizzati, mal pagati o disoccupati. Tuttavia, sindacati possono combattere il potere di mercato eccessiva di alcune ditte, soprattutto quando le imprese (o un governo) domina un mercato di lavoro particolare. Essi possono sostenere lavoratori che vengono maltrattati dalla gestione. A volte possono fornire un canale efficiente e così prezioso, per la comunicazione tra lavoratori e dirigenti, particolarmente in paesi come la Germania, dove conflitto tra amministrazione e sindacati è visto come insalubre.