Queste caratteristiche si sviluppano in rocce che hanno diversa resistenza alle agenzie di erosione e/o agenti atmosferici affinché le parti della roccia vengono rimossi a tassi maggiore rispetto ad altri. a esempio tipico è la rimozione di soffici letti tra letti più difficili in una serie di rocce sedimentarie. Il termine può essere applicato a qualsiasi dimensione di funzione, dalla piccola scala 'acquaforte' allo sviluppo regionale di colline e valli, controllate da rocce dure e molli.