A cadeia de caracteres de byte único é uma seqüência de caracteres que consiste em um dos seguintes: nenhum caractere (chamado de uma seqüência de caracteres nula) personagens de um ou mais caracteres de byte único complementares a primeira versão de Unicode foi um 16-bit, largura fixa codificação usado dois bytes para codificar cada personagem. Isto permitiu 65.536 caracteres sejam representados. No entanto, mais personagens precisam ser suportado por causa do grande número de ideogramas asiáticos. 3.1 Unicode define caracteres suplementares para atender essa necessidade. Ele usa duas unidades de código de 16 bits (também conhecidas como pares substitutos) para representar um único caractere. Isso permite que um adicional 1.048.576 caracteres a serem definidas. Da Unicode 3.1 padrão adicionado o primeiro grupo de 44.944 caracteres suplementares.