Alla fine del XIX secolo, era comunemente creduto che il clima rappresentato una sorta di meteo una media nel tempo in una posizione geografica e difficilmente cambiato, almeno per il periodo paragonabile alla lunghezza della storia umana. è stato dimostrato che cambiamenti climatici a millenario, centennial e persino decennale scale, come molti studi del ventesimo secolo hanno rivelato. Tali studi sono stati fatti in gran parte dall'esame dei dati ambientali, come anelli degli alberi, assemblaggi di polline, sedimenti del lago e carote di ghiaccio. Questi dati sono oggettivi e di solito continua, ma sono spesso difficili da interpretare. Anello ad esempio, un albero stretto potrebbe significare un incantesimo secco o fredda primavera o entrambi. Conseguenza, conclusioni ottenute in questo modo sono spesso associate con notevoli incertezze o ambiguità. Inoltre, dati ambientali di solito hanno risoluzione bassa tempo e quindi non sono adatti per l'analisi ad alta risoluzione.