Il periodo della storia europea che ha segnato la fine del Medioevo. È iniziato in Italia alla fine del quattordicesimo secolo. In termini generali, di solito è visto come a cavallo tra il quattordicesimo, il quindicesimo e il sedicesimo secolo, anche se - ad esempio - ha raggiunto la Gran Bretagna solo a partire dal 1480 circa, o giù di lì. Il Rinascimento ha visto un risveglio in quasi tutte le sfere dell'attività umana, in particolare nella scienza, in filosofia e nelle arti. Il periodo è meglio definito dalla comparsa di una filosofia generale che ha sottolineato l'importanza dell'intelletto, dell'individuo, e degli avvenimenti nel mondo. Contrasta fortemente con la visione del mondo medievale, caratterizzata dalle preoccupazioni dominanti della fede, della collettività sociale, e della salvezza spirituale. Scrittori di spicco del Rinascimento sono stati: Niccolò Machiavelli e Baldassare Castiglione in Italia, Miguel de Cervantes e Lope de Vega in Spagna, Jean Froissart e Francois Rabelais in Francia, Sir Thomas More e Sir Philip Sidney, in Inghilterra, ed Erasmo da Rotterdam in Olanda.