Ramo del buddismo Mahayana importato in Cina (dove era chiamato Chan) nel 520 d.C. da Bodhidarma e giunto in Giappone nel dodicesimo secolo. Probabilmente è la forma di buddismo più nota in Occidente. Chi pratica lo Zen di solito deve dedicarsi da una vita monacale, perché richiede prolungati periodi di meditazione. Si concentra sul chiarire che la realtà è al di là delle parole e della lingua e al di là della logica. Per questo fine, si avvale di koan, zazen e sanzen. La parola "zen" deriva da un termine sanscrito che esprime il concetto di jhana.