Nell'uso ordinario, "burocrazia" si riferisce ad un'organizzazione complessa, specializzata (soprattutto un'organizzazione governativa) composta di amministratori professionali altamente qualificati, non eletti e gli impiegati assoldati a tempo pieno per eseguire compiti e servizi amministrativi. Organizzazioni burocratiche sono suddivisi in reparti specializzati o ministeri, a ciascuna delle quali viene assegnata la responsabilità per il perseguimento di un numero limitato di molti gol ufficiale del governo e politiche — quelle che rientrano nell'ambito di un singolo relativamente stretto dominio funzionale. i dipartimenti o ministeri sono suddivise in divisioni che sono ciascuna assegnate responsabilità ancora più specializzate per la realizzazione di varie parti o aspetti dell'attività complessiva del dipartimento, e queste divisioni sono a loro volta composte da più agenzie o uffici con funzioni ancora più minuziosamente specializzate (e loro suddivisioni). Bureaucratic organizzazioni sempre affidano pesantemente il principio di gerarchia e di rango, che richiede una chiara, inequivocabile catena di comando attraverso il quale i funzionari «superiori» supervisionano i funzionari «inferiori», che naturalmente sorvegliare i propri amministratori subordinati all'interno le varie suddivisioni e sotto-suddivisioni dell'organizzazione. Organizzazioni burocratiche sono in genere charcterized di grande attenzione per la delineazione precisa e stabile di autorità o giurisdizione tra le varie suddivisioni e tra i funzionari che comprendono a loro, che è fatto principalmente richiedendo i dipendenti dell'organizzazione strettamente operare secondo procedure fisse e dettagliate regole progettate per routinize quasi tutti i processi decisionali. Alcune delle più importanti di queste regole e procedure può essere specificati in leggi o decreti emanate dalle autorità superiori «politica» che sono abilitate a impostare l'ufficiali obiettivi e criteri generali per l'organizzazione, ma burocrati di livello superiore (e anche a livello medio) in genere sono delegate notevoli poteri discrezionali per elaborare le proprie procedure e regole dettagliate. Perché le strutture di incentivazione delle organizzazioni burocratiche coinvolgono largamente premiante rispetto rigoroso di regole formali e punire non autorizzate partenze da procedure operative standard (anziché incentrata sui contributi individuali misurabili verso effettivamente raggiungendo l'organizzazione politicamente assegnate gol), tali organizzazioni tendono ad affidarsi pesantemente vaste annotazioni scritte e forme standardizzate, che servono principalmente per documentare il fatto che sono state prese tutte le decisioni sui singoli "casi" in conformità con le linee guida approvate e procedure piuttosto che semplicemente riflettendo il personal preferenze o giudizio soggettivo del burocrate individuali coinvolti. L'analisi scientifica sociale classico della burocrazia era quella del pioniera sociologo Max Weber 1922 libro economia e società. Weber, come il buon tedesco era, credeva che un permanente, ben educato, coscienzioso, "non-partisan," burocrazia prussiana-stile professionalmente impegnata ad attuare qualunque decisioni legittimi governanti dello stato potrebbero arrivare a era la forma organizzativa migliore ancora scoperto per il razionale ed efficiente perseguimento dello scopo sociale collettivo in una società moderna con una divisione specializzata e altamente complessa del lavoro. Nei suoi scritti, Weber ha dedicato notevole attenzione a mostrando i modi in cui la graduale evoluzione dei moderni metodi burocratici e valori ha contribuito a rimuovere gli ostacoli allo sviluppo economico, promozione sociale formidabili e stabilità politica che era stata insita nella molto meno professionalizzata e sistematizzato pratiche della gestione di governo in feudale in Europa e la maggior parte delle altre società premoderna. Mentre altri sociali scientifico gli studenti più della burocrazia hanno riconosciuto l'importanza storica delle tecniche organizzative burocratiche nella creazione di potenti, centralizzata di Stati-nazione (e altre organizzazioni molto grandi come moderno business aziende e sindacati) che predominano nel mondo industrializzato del XX secolo, è giusto dire che in generale sono stati considerevolmente meno unilateralmente recante approvazione della burocrazia di Weber è stato. Nonostante i loro numerosi vantaggi per trattare efficientemente ed efficacemente con la routine, problemi ricorrenti in un ambiente abbastanza stabile e prevedibile, metodi burocratici hanno anche il loro lato oscuro. Assunte e promosse in gran parte sulla base di credenziali educative e anzianità all'interno dell'organizzazione e protetti da personale di servizio civile pratiche progettate per fornire un elevato grado di sicurezza del lavoro, funzionari burocratici tendono ad essere molto ben isolato dalla responsabilità per le conseguenze delle loro decisioni e azioni esterne finché rimangono formalmente all'interno di procedure prescritte. Tali sociologi come Robert K. Merton e Michel Crozier hanno dimostrato che pressioni su funzionari per conformarsi alle regole fisse e procedure dettagliate, quando aggiunto alla stretta responsabilità delle agenzie altamente specializzate per perseguire solo pochi eletti di molti obiettivi che il governo ha fissato, conduce abbastanza regolarmente burocrati diventare difensivo, rigida e completamente insensibili alle urgenti esigenze individuali e alle preoccupazioni dei cittadini privati e fuori le organizzazioni con cui essi entrano in professional di contatto. ("Che non è nel mio dipartimento. Non posso aiutarti. ") Perché gli stipendi e le prospettive di promozione di funzionari che lavorano in grandi burocrazie raramente dipendono successo misurabile o l'efficienza dell'organizzazione nel raggiungimento dei suoi obiettivi più grandi (che spesso sono particolarmente difficili da misurare in agenzie governative e altre organizzazioni non-profit orientati che la mancanza di un chiaro "bottom line") e perché qualsiasi partenza da routine consolidate sempre richiede l'autorizzazione da remoti livelli più elevati della gerarchia, grandi organizzazioni burocratiche tendono ad essere molto lento e farraginoso nel prendere decisioni politiche importanti (il fenomeno di "scaricabarile") e sono particolarmente noioso-witted nel riconoscere e rispondere alle conseguenze dei grandi cambiamenti nelle condizioni economiche, sociali e tecnologiche e le circostanze di fuori dell'organizzazione stessa. In altre parole, singoli funzionari che lavorano sotto sistemi di incentivazione burocratici spesso trovano che sia nel proprio miglior interesse a rispettare rigidamente le regole interne e le formalità in modo rituale, comportandosi come se si trattasse di un "corretta procedura" più importante che gli obiettivi più grandi per servire i loro clienti o del pubblico in generale che presumibilmente sono progettati per realizzare (il fenomeno di "burocrazia").