Se la miscela di equilibrio di una reazione chimica è disturbata da un improvviso cambiamento, soprattutto di qualche parametro esterno (quali temperatura, pressione o resistenza del campo elettrico), il sistema sarà riaggiustare la stessa in una nuova posizione dell'equilibrio chimico o tornare alla posizione originale, se la perturbazione è temporanea. Il riadattamento è conosciuto come rilassamento chimico.

In molti casi e in particolare quando lo spostamento dall'equilibrio è lieve, il progresso del sistema verso l'equilibrio può essere espressa come una legge di primo ordine

dove (C. _eq) ₁ e (C. _eq) ₂ sono le concentrazioni all'equilibrio di una delle specie chimiche coinvolte nella reazione prima e dopo il cambiamento nel parametro esterno, e C _t è la sua concentrazione al tempo t tempo t parametro, denominato tempo di rilassamento, è relativo per le costanti di velocità della reazione chimica coinvolta.

Le misurazioni dei tempi di rilassamento di metodi di rilassamento (che comportano un salto di temperatura (T-salto), salto di pressione, salto di campo elettrico o una perturbazione periodica di un parametro esterno, come nelle tecniche ad ultrasuoni) sono comunemente usate per seguire la cinetica delle reazioni molto veloci.