Un ampio ed eterogeneo gruppo di microrganismi fotosintetici, precedentemente indicato come alghe blu - verde. Erano stati classificati con le alghe, perché il loro meccanismo di fotosintesi è simile a quello delle alghe e pianta cloroplasti; tuttavia, le cellule sono procariote, mentre le cellule delle alghe e delle piante sono eucarioti. Il nome di cianobatteri è ora utilizzato per sottolineare la somiglianza nella struttura delle cellule di altri organismi eucarioti.