A filosofia Novecento prevalentemente interessato con la natura e la percezione dell'esistenza umana. Ci sono due principali ceppi di pensiero esistenzialista: atea e cristiana. Seguaci dell'esistenzialismo ateo credono che l'individuo è da solo in un universo senza Dio e che la condizione umana di base è uno della sofferenza e della solitudine. Nondimeno, perché esistono valori fissi, gli individui possono creare i propri personaggi, infatti, si può plasmare se stessi — attraverso l'esercizio del libero arbitrio. Lo sforzo ateo culmina ed è comunemente associato con le opere di Jean-Paul Sartre. Il cristiano degli esistenzialisti, d'altra parte, credono che solo in Dio può persone trovare libertà dall'angoscia della vita. i due ceppi tengono certe credenze in comune: che esistenza non può essere pienamente capito o descritto attraverso lo sforzo empirico; tale angoscia è un elemento universale della vita; che individui devono recare la responsabilità delle loro azioni; e che non non c'è nessun comune standard di comportamento o questioni di percezione per i religiosi ed etici.

Existentialist pensiero compare in opere di autori come Eugene Ionesco, Franz Kafka, Fyodor Dostoyevsky, Simone de Beauvoir, Samuel Beckett e Albert Camus.