Investire direttamente in produzione in un altro paese, per acquistare una società ci o stabilire nuove operazioni di un'impresa già esistente. Questo viene fatto per lo più da aziende rispetto a istituzioni finanziarie, che preferiscono indiretta degli investimenti all'estero come acquistare piccoli appezzamenti di alimentazione di un paese di azioni o di obbligazioni. Investimenti diretti esteri (IDE) crebbe rapidamente durante gli anni 90 prima di rallentare un po', insieme con l'economia globale, nei primi anni del XXI secolo. La maggior parte di questo investimento è andato dal paese OCSE uno a altro, ma la quota andando a paesi in via di sviluppo, soprattutto in Asia, è aumentato costantemente. C'era un tempo quando gli economisti considerata FDI come sostituto per il commercio. Costruzione di fabbriche in paesi stranieri era un modo per saltare le barriere tariffarie. Ora gli economisti considerano tipicamente FDI e commercio come complementari. Ad esempio, una ditta può utilizzare una fabbrica in un paese per rifornire i mercati limitrofi. Alcuni investimenti, soprattutto nelle industrie di servizi, sono prerequisiti essenziali per la vendita agli stranieri. Se doveva essere inviato da New York, chi comprerebbe un Big Mac a Londra?

Governi usato per essere altamente sospette di FDI, spesso per quanto riguarda come imperialismo azienda. Al giorno d'oggi sono più propensi a corte esso. Essi sperano che gli investitori saranno creare posti di lavoro e portare esperienza e tecnologia che verrà trasmessi alle aziende locali e lavoratori, contribuendo ad per affinare la loro intera economia. Inoltre, a differenza degli investitori finanziari, multinazionali investono generalmente direttamente in impianti e attrezzature. Poiché è difficile da sradicare una fabbrica di prodotti chimici, questi investimenti, una volta fatti, sono molto più duraturi rispetto i flussi di denaro calda che sbatti dentro e fuori i mercati emergenti (vedi i paesi in via di sviluppo). Fusioni e acquisizioni sono una forma significativa di IED. Per esempio, nel 1997, oltre il 90% degli IDE negli Stati Uniti ha preso la forma di fusioni, piuttosto che di creazione di nuove filiali e l'apertura di fabbriche.