Le foreste svolgono un ruolo chiave nella pulizia dell'acqua. Precipitazione è "filtrato" attraverso il baldacchino di albero e ancora una volta filtrata attraverso la materia organica sul suolo della foresta. L'acqua poi filtra nel sottosuolo per ricostituire le acque sotterranee. Circa l'80% dell'acqua dolce negli Stati Uniti ha origine nei 650 milioni di acri (265 milioni di ettari) di foresta che coprono circa un terzo della nazione. Questi bacini idrografici boscosi sono la principale fonte di acqua potabile per quasi due su tre persone negli Stati Uniti. Foreste nazionali e le praterie, che coprono quasi 192 milioni di acri (78 milioni di ettari), dei gli Stati Uniti sono la più grande fonte di acqua dolce nel paese, e le sorgenti di molti grandi bacini fluviali sono originari di foreste nazionali. Foreste sono quindi un'importante fonte di acqua dolce; tuttavia, minerario, forestali, le pratiche e regimi alterata fuoco sempre più hanno causato la contaminazione di queste risorse di acqua preziosa.