Un ricorso letterario che si serve di affermazioni o situazioni contraddittorie per svelare una realtà diversa da come appare essere. E' ironico per una caserma dei pompieri incendiarsi o per una stazione di polizia essere rapinata. L'ironia verbale è una figura retorica che si manifesta quando una persona dice qualcosa intendendo il contrario. Il sarcasmo è una forma accentuata di ironia verbale mirata ad offendere qualcuno attraverso, ad esempio, falsa adulazione. L'ironia drammatica crea una discrepanza tra ciò che un personaggio crede o dice e ciò che il lettore o il pubblico percepisce come vero. L'ironia tragica è una forma di ironia drammatica riscontrabile in tragedie come Edipo Re, dove Edipo è alla ricerca del responsabile della piaga che affligge la sua città e, ironicamente, si ritrova a dar la caccia a se stesso. L'ironia situazionale si manifesta quando vi è incongruenza tra quello che ci si aspetta accada e quello che in realtà accade, dovuto a forze che vanno oltre la comprensione o il controllo umano. Il suicidio del protagonista apparentemente di successo della poesia "Richard Cory" di Edwin Arlington Robinson è un esempio di ironia situazionale. L'ironia cosmica si verifica quando uno scrittore usa Dio, il destino o il fato per annientare le speranze ed aspettative di un personaggio o dell'umanità in genere. Nell'ironia cosmica, esiste una discrepanza tra ciò a cui un carattere ambisce e ciò che le forze universali gli serbano. La poesia di Stephen Crane " A man said to the Universe" è un buon esempio di ironia cosmica, poiché l'universo non riconosce come verità assoluta l'affermazione dell'uomo della propria esistenza.