I metodi di recupero standard oil estrarre in genere soltanto un terzo del petrolio originariamente presente in un serbatoio. Fisico ragioni per questo hanno guidato lo sviluppo di molti processi chimici per migliorare il recupero. La maggior parte di questi metodi si basano sugli additivi relativamente costosi, rendere il campo attuazione economicamente poco attraente. Introducendo i microbi nel serbatoio in modo da produrre sostanze chimiche recupero di miglioramento in loco potrebbe ridurre i costi, ma approfittando di questo potenziale richiede grandi miglioramenti sulle prestazioni attuali dei sistemi microbici.