La più grande estinzione di massa documentata nella storia della vita si è verificato alla fine dell'Era paleozoica, 252 milioni di anni fa (mya). Quello che è successo poi della complessità ecologica esistente? In questo momento, 56% dei generi marini e quanto più il 90% delle specie sono state decimate. Record il fossile è più completa per scheletrato marini bentonici animali (fondo-abitazione). Geograficamente diffusa, Marino taxa superiori con drasticamente differenti stili di vita sono stati ridotti a poche specie superstiti o fossero completamente spenti. i paleontologi hanno conosciuto di estinzioni di massa per quasi 150 anni, dai conti di taxa fossili negli strati geologici successivi. Graduale gli spostamenti tra i taxa superiore dominante e corporazioni (stili di vita diversi) sono anche noti, almeno a una scala globale grossolana, da questi conteggi e da analogie con forme viventi. Però, come il mondo ecologico è diventato complesso di rilevamento ha dimostrato di essere un compito arduo.