Il processo mediante il quale piccole particelle sospese in un mezzo di un diverso indice di rifrazione diffondono una parte della radiazione incidente in tutte le direzioni. In dispersione, senza risultati di trasformazione di energia, solo un cambiamento nella distribuzione spaziale delle radiazioni. Anche chiamato dispersione. Insieme ad assorbimento, scattering è delle principali cause di attenuazione della radiazione dall'atmosfera. Scattering varia in funzione del rapporto del diametro della particella, la lunghezza d'onda della radiazione. Quando questo rapporto è inferiore a circa 1/10, scattering di Rayleigh si verifica in cui il coefficiente di scattering varia inversamente come la quarta potenza della lunghezza d'onda. Al più grandi valori del rapporto del diametro della particella a lunghezza d'onda, la dispersione varia in modo complesso, descritto dalla teoria di Mie; ad un rapporto dell'ordine di 10, le leggi dell'ottica geometrica iniziano ad applicare.