Anche chiamato dualismo tedesco; con l'ascesa della Prussia allo stato di grande potenza europea durante il XVII e XVIII secolo, la battaglia con l'Impero Austriaco per la supremazia nell'Europa centrale divenne inevitabile. Con la fine del Sacro Romano Impero e la sua continuazione nella Confederazione Tedesca, la rivalità divenne peggiore. Tutti i nazionalisti tedeschi richiedevano una Germania unità, mentre il territorio effettivo di questo regno non era del tutto chiaro. Dovuto a questo e ad altre tensioni interne (p.es. il conflitto costituzionale prussiano), entrambe le parti cercarono di ottenere successi politici per mitigare queste tensioni, cosa che portò alla Guerra Austro-Prussiana del 1866.