Contea dell'Inghilterra del sudovest sulla costa della Manica. Il capoluogo di contea è Dorchester, situata nella parte meridionale. Le città di Bournemouth e Christchurch dell'Hampshire vennero unite alla contea con la riorganizzazione del governo locale nel 1974. La contea cerimoniale comprende l'area occupata dalla contea non metropolitana che è sotto l'amministrazione del Dorset County Council, insieme alle autorità unitarie di Poole e Bournemouth. Il Dorset è una contea di media estensione con una superficie di 2653 km² (1024 mi²); confina con Devon a ovest, Somerset a nordovest, Wiltshire a nordest e Hampshire a est. Quasi metà della popolazione della contea vive nella conurbazione del Dorset sudorientale. Il resto della contea è soprattutto a carattere rurale con una bassa densità di popolazione.