Nella campagna per la ratificazione della Costituzione del 1787, i nazionalisti iniziarono a autodefinirsi come federalisti, sottolineando il fatto che essi fossero a favore di dividere l'autorità tra la loro proposta di un governo nazionale potente e gli stati. La confusione nella terminologia può aver aiutato a ricevere sostegno dai cittadini preoccupati per un governo nazionale potente - e potenzialmente tiranno. Alcuni leader nazionalisti del 1780 divennero federalisti nel 1790. Vedi Antifederalisti. Il termine si riferisce anche ad un partito politico fondato da Alexander Hamilton nel 1790 per sostenere il suo programma economico.