Un personaggio centrale in un'opera di letteratura che manca delle tradizionali qualità eroiche come il coraggio, l'abilità, e la forza d'animo. Gli anti-eroi, tipicamente, diffidano dei valori convenzionali e non sono in grado di impegnarsi per un qualche ideale. In genere si sentono impotenti/indifesi in un mondo su cui non hanno alcun controllo. Di solito accettano, e spesso festeggiano la loro posizione di emarginati sociali. Un noto anti-eroe è Yossarian (capitano 28enne dell'aeronautica militare statunitense durante la seconda guerra mondiale) nel romanzo "Catch-22" (Comma 22, del 1961) di Joseph Heller.