1) Qualsiasi comportamento che impedisce ad un rinforzo negativo di verificarsi. 2) La prevenzione di uno stimolo ostile per mezzo di una risposta. Nelle procedure di cancellazione, la risposta annulla le presentazioni dello stimolo avverso; nelle procedure di rinvio, la risposta ritarda solo le presentazioni. In prove distinte, separate o nella prevenzione segnalata, uno stimolo esterocettivo (cioè proveniente dall'esterno del corpo, a volte chiamato stimolo di avvertimento) precede lo stimolo contrario; una risposta durante questo stimolo impedisce lo stimolo contrario su quella prova. Se non avviene alcuna risposta e lo stimolo contrario si presenta, la fuga da questo dipende in genere dalla stessa risposta che è efficace per la prevenzione (in presenza di un determinato contesto all'emissione della risposta non farà seguito lo stimolo rinforzante: ciò fa sì che la probabilità di emissione del comportamento diminuisca). Nel condizionamento libero dall'operante (il ricercatore), o prevenzione di Sidman, non è predisposto alcuno stimolo esterocettivo e, in genere, non c'è alcun provvedimento per la fuga. Ogni risposta posticipa lo stimolo avverso (di solito, una breve scarica elettrica) per un periodo determinato chiamato intervallo dello shock di risposta; in assenza di risposte, le scariche sono somministrate regolarmente secondo un intervallo shock-shock. 3) La prevenzione descrive una prestazione che aumenta nella frequenza perché rimanda la comparsa di uno stimolo ostile. Nell'esperimento classico di laboratorio, un topo rinvia delle scosse elettriche per un breve intervallo ogni volta che preme la leva. Se il topo preme la leva in maniera abbastanza frequente, evita la scossa elettrica. La prevenzione deve essere messsa in contrasto con la fuga, quando la prestazione in realtà pone fine allo stimolo contrario. 4) Comportamento che riduce o elimina gli stimoli che in passato sono stati seguiti da una punizione. La pena, quindi, non si verifica. La prevenzione è diversa dalla fuga; fuggiamo da una punizione che è già iniziata. Ad esempio, evitiamo un ingorgo stradale, prendendo un percorso alternativo prima di entrare nel traffico, mentre fuggiamo da un ingorgo stradale prendendo un percorso alternativo dopo che siamo già stati catturati dall'ingorgo.