Un metodo di raggiungere decisioni economiche confrontando i costi di fare qualcosa con i suoi benefici. Sembra semplice e comune-sensical, ma, in pratica, può facilmente diventare complicato ed è molto abusato. Con un'accurata selezione delle ipotesi utilizzate nell'analisi costi-benefici può essere reso a supporto, o opporsi, quasi nulla. Questo è particolarmente vero quando con la decisione è basata su modelli comporta alcuni costi o beneficio, per cui non non c'è nessun prezzo di mercato o che, a causa di un'esteriorità, non si riflette pienamente il prezzo di mercato. Tipici esempi sarebbe un progetto per costruire una diga idroelettrica in un'area di straordinaria bellezza naturale o di un diritto di richiedere le fabbriche per limitare le emissioni di gas che possono causare problemi di salute. (Vedi prezzo ombra).