Approfondite ricerche negli esseri umani e gli animali ha stabilito che l'esercizio ha effetti benefici sulla salute generale, nonché sulla salute e il funzionamento del cervello. Ad esempio, i benefici dell'esercizio sulla progressione di cancro, obesità, diabete e salute cardiovascolare sono state ben descritti. Inoltre, recenti ricerche è chiarita aspetti della salute cognitiva e la funzione che sono migliorati da esercizio, come pure i meccanismi che potrebbero essere mediazione questi benefici cognitivi. Negli esseri umani, i massimi vantaggi dell'esercizio sulle funzioni cognitive sono stati dimostrati in età compresa tra popolazioni, in parte perché gran parte della ricerca umana si concentra su interventi per contrastare il declino cognitivo normale che è associato con l'invecchiamento. Studi l'ampiezza dell'esercizio umano ha ampliato negli ultimi anni, rivelando che effetti benefici dell'esercizio sul cervello si estendono in tutta la durata della vita, da giovani adulti, adolescenti e bambini, anziani e anche allo sviluppo prenatale.