Il termine "fantasie" usato per la prima volta nel 1773 dallo storico dell'arte George Vertue per descrivere i dipinti di Mercier in cui erano raffigurate scene di vita quotidiana, ma con elementi propri dell'immaginazione, dell'invenzione o dei racconti. Titoli tipici erano Ragazza veneziana alla finestra o la serie dei Cinque Sensi. Resa popolare attraverso le incisioni. Il nome "pitture di fanatsia" dato da Reynolds agli esempi supremi di questo genere prodotti da Gainsborough nei dieci anni precedenti la sua morte avvenuta nel 1788, raffiguravano in particolare contadini o bambini che chiedevano l'elemosina.