Quando un segnale (solitamente audio) non è riprodotto perfettamente, si dice di essere distorto. Distorsione armonica è un tipo specifico e comune, di distorsione in cui una data frequenza che è supposto per essere nel segnale ha aggiunto ad esso ipertoni o altri segnali indesiderati che sono multipli interi della sua frequenza originale (armoniche). Fornitori di attrezzature spesso citare una misura chiamata THD o distorsione armonica totale. Più basso la figura migliore... in generale. Ma livelli relativamente alti di armoniche uniformemente numerate sono più facili da tollerare – anzi, spesso può essere attraenti, rendendo il suono – più caldo abbastanza bassi livelli di armoniche di ordine dispari.