Il mutamento linguistico, detto anche cambio o cambiamento linguistico, è un fenomeno che interessa le lingue naturali a qualsiasi livello di analisi. Può avvenire infatti sia sul piano fonetico che su quello fonologico, morfologico, lessicale, sintattico o semantico.

Ciò nonostante i mutamenti più osservati e analizzati sono quelli che interessano il piano fonologico o fonematico, e riguardano cioè i foni dotati di valore distintivo, o pertinente, all'interno di un sistema linguistico.

Il mutamento linguistico è una variazione diacronica della lingua, ovvero interessa il divenire del sistema linguistico nel corso del tempo.

Risulta pertanto chiaro come una variazione di tipo diastratico o diatopico possa poi venire assorbita dal registro standard di una lingua, ed assumere quindi una maggiore estensione sia geografica che sociale per quanto riguarda il proprio utilizzo. Quando questo si verifica e vi è, pertanto, un passaggio della variazione dall'asse sincronico (letteralmente "nello stesso momento", o "nello stesso tempo") a quello diacronico con affermazione nella lingua standard dell'avvenuta trasformazione, siamo in presenza di un m. l.

Il mutamento linguistico è soprattutto oggetto d'analisi della linguistica storica, che studia appunto la variazione linguistica in diacronia, oltre alle eventuali parentele tra lingue naturali differenti.