Un approccio alla letteratura che si basa su teorie psicoanalitiche, soprattutto quelli di Sigmund Freud o Jacques Lacan per capire di più completamente il testo, lo scrittore e il lettore. La base di questo approccio è l'idea dell'esistenza di un inconscio umano — quegli impulsi, desideri e sentimenti che una persona non è a conoscenza ma quale influenza emozioni e comportamento. Critici utilizzano approcci psicologici per esplorare le motivazioni dei personaggi e dei significati simbolici degli eventi, mentre i biografi ipotizzano circa un produttore proprio motivazioni — conscia o inconscia — in un'opera letteraria. Approcci psicologici sono anche utilizzati per descrivere e analizzare le risposte personali del lettore di un testo.