Secondo il protocollo contro il traffico di migranti per terra, mare e

aria, addizionale alla Convenzione delle Nazioni Unite contro organizzata transnazionale

crimine (2000), "Traffico di migranti" si intende 'appalto, al fine di ottenere,

direttamente o indirettamente, una finanziaria o altro vantaggio materiale, dell'ingresso illegale di una persona in uno Stato contraente di cui la persona è non un cittadino o un residente permanente' (Art. 3(a)). Contrabbando della gente è visto a coinvolgere un accordo volontario, a cui la persona smuggled è stata una festa. Contrabbando si verifica quando gli immigrati, a causa di restrizioni legali e la mancanza di conoscenza dei canali legali, non possono muoversi liberamente attraverso le frontiere. Dunque che pagano un contrabbandiere per aiutarli ad ottenere attraverso il confine. In pratica che può essere difficile distinguere tra il traffico e la tratta dal momento che l'ex può portare a quest'ultimo.