L'aggiunta di acido desossiribonucleico (DNA) di cellule viventi, modificando in tal modo la loro composizione genetica e proprietà. Tale trasformazione fu riportata da Fred Griffith nel 1928 come che si verificano nei batteri polmonite (Pneumococchi o lo Streptococcus pneumoniae) cresce negli animali iniettati in laboratorio. Altri investigatori prodotto lo stesso fenomeno nei batteri della stessa specie crescono in provetta. Il processo è considerato come il trasferimento di un principio trasformante, o sostanza, dai batteri dei donatori a batteri destinatari adatti. Il destinatario batteri sono solitamente strettamente correlati al ceppo del donatore. Si è capito che il processo possa verificarsi in condizioni naturali, ad esempio, in un animale ospite infettato con due ceppi parassitarie e in effetti si potrebbe giocare un ruolo nella rapida evoluzione di batteri patogeni.