Il numero di persone in età lavorativa senza lavoro è solitamente espressa come percentuale della forza lavoro, un tasso di disoccupazione. Questo tasso generalmente sale e scende al passo con il ciclo economico, disoccupazione ciclica. Ma alcuni disoccupazione non è causato dal ciclo, essendo la disoccupazione strutturale. Ci sono anche disoccupazione volontaria e disoccupazione involontaria. Alcune persone che non sono nel lavoro non hanno interesse a ottenere un lavoro e probabilmente non dovrebbero essere considerati come parte della forza lavoro. Altri scelgono di essere senza lavoro brevemente mentre cercate, o sono in attesa di iniziare, un nuovo lavoro. Questo è noto come disoccupazione frizionale. Nel 1950, la curva di Phillips sembrava mostrare che i politici potrebbero ridurre la disoccupazione avendo maggiore inflazione. Dicono gli economisti ora che c'è un NAIRU (non accelerare inflazione tasso di disoccupazione). Nella maggior parte dei mercati, i prezzi variano per mantenere la domanda e in equilibrio; il mercato del lavoro, i salari sono spesso appiccicosi, essendo lento a cadere quando la domanda diminuisce o aumenta di alimentazione. In queste situazioni, disoccupazione aumenta spesso. Per rilanciare la domanda può essere un modo per affrontare questo. Un altro è quello di aumentare la flessibilità del mercato di lavoro.