Una procedura annua di decidere la spesa pubblica quanto ci dovrebbe essere l'anno avanti e quale mix di tassazione, tariffazione per i servizi e prestiti dovrebbe finanziarlo. Il processo di budgeting si differenzia enormemente da un paese a altro. Negli Stati Uniti, ad esempio, il Presidente propone un bilancio in febbraio per l'anno fiscale, a partire dal seguente ottobre, ma questo deve essere approvato dal Congresso. Per il momento una decisione definitiva deve essere fatta, idealmente, entro settembre, spesso ci sono tre versioni concorrenti: ultima proposta del Presidente, uno dal Senato e dalla camera dei rappresentanti l'altro. Ciò che emerge infine è il risultato dei negoziati di ultimo minuto. Occasionalmente, i ritardi nell'approvazione del bilancio hanno portato alla chiusura temporanea di alcuni uffici del governo federale. Questo contrasto con il Regno Unito, dove la maggior parte di ciò che il governo propone solitamente è approvato dal Parlamento, e alcune modifiche effettive, non appena essi vengono annunciati (oggetto di successiva votazione parlamentare).