Un approccio informato dalla teoria modulare della mente. Questa teoria, associata in particolare linguistica formale, è esplorata anche in altri settori della scienza cognitiva come filosofia e psicologia cognitiva. Sostenge che la mente umana è organizzata in moduli distinti 'incapsulati' di conoscenza, uno dei quali è la lingua, e che questi moduli servono a 'digerire' raw input sensoriali in modo tale che possa poi essere elaborato dal sistema cognitivo centrale (che coinvolgono deduzione, ragionamento, memoria e così via). Cognitive linguisti rifiutano in particolare l'affermazione che c'è un modulo di lingua distinta.

L'affermazione che la lingua è un modulo incapsulato ammonta all'asserzione che la struttura linguistica e organizzazione sono nettamente distinti da altri aspetti della cognizione. Dal punto di vista della linguistica formale, questo comporta di teoria che la lingua può essere studiato indipendentemente da altri aspetti della funzione cognitiva.

Inoltre, linguisti formali anche trattano linguaggio stesso come modulare. Così i vari 'knowledge systems' che compongono la conoscenza linguistica, tra cui fonologia, sintassi e semantica, sono incapsulati sottomoduli del modulo di lingua. Di conseguenza, essi troppo può essere studiati indipendentemente uno da altro come essi sono tenuti ad essere strutturato in modi totalmente diversi. Cognitive linguisti anche respingono la pretesa che lingua è costituito interamente distinti sottomoduli.