L'espulsione su uno o più elettroni da un atomo, molecola o ioni positivi dopo l'assorbimento di uno o più fotoni. Il processo di espulsione degli elettroni da materia segue che l'assorbimento della radiazione elettromagnetica è stato indagato per oltre un secolo. Le misurazioni dei primi coinvolto l'irradiazione di superfici metalliche dalla radiazione ultravioletta. L'interpretazione teorica di questo fenomeno, noto come effetto fotoelettrico, giocata un ruolo importante nello stabilire la meccanica quantistica. è stato dimostrato che, contrariamente alle idee classiche, scambi di energia tra radiazione e materia sono mediati da un numero integrale di fotoni. L'espulsione di elettroni da un metallo richiede che l'energia del fotone superi l'energia di legame di elettroni in metallo (che la lunghezza d'onda della luce essere sufficientemente piccolo), qualunque sia il flusso di fotoni.