Un livello di profondità, pressione o densità in cui il campo corrente orizzontale è noto sia da misurazioni dirette o indirettamente stimata. Questo può essere zero superficie velocità o uno con velocità orizzontale diverso da zero. Questo livello di riferimento è combinato con i campi di velocità relativa ottenuti tramite il metodo geostrofico per ottenere campi di assoluta velocitiesa geostrofico, le tecniche di altimetria satellitare hanno fornito un'altra possibilità per un livello di riferimento, vale a dire la superficie dell'oceano. Se la partenza verticale della superficie dell'oceano dal geoide locale può essere misurata con sufficiente accuratezza, quindi può essere usato come un livello di riferimento. Questo è anche conosciuto variamente come il livello di nessun movimento, il livello di movimento noto, la superficie di velocità zero, ecc.