Una disciplina della paleobiologia che indaga i processi di conservazione e la loro influenza sulle informazioni nei reperti fossili. Coined da j. A. Efremov nel 1940, la tafonomia"termine" coinvolge tutti i processi che ha colpito l'organismo durante la sua vita, il suo trasferimento dal mondo vivente (biosfera) al Regno geologico (litosfera) e tutte le interazioni fisiche e chimiche dal momento della sepoltura fino alla raccolta. Oltre le spiccate caratteristiche dell'organismo che può essere visto facilmente conservato — sia morfologico (esterno) e/o caratteristiche anatomiche (interne) — ci sono spesso meno importanti dettagli che registrano la storia di fossili. Taphonomists sono scienziati forensi. Analizzando conservato dettagli, paleontologi possono capire le modalità di un organismo di morte o di disarticolare; i processi biologici che sono stati modificati i resti prima della sepoltura, compreso il loro uso da ominidi; la risposta dell'organismo o una delle sue parti al trasporto di animali, sedimenti, acqua o vento relativo tempo di residenza in un ambiente deposizionale prima sepoltura finale; e l'alterazione dei tessuti o parti scheletriche all'interno di una vasta gamma di impostazioni chimiche. i processi di fossilizzazione sembrano essere l'ambiente site-specific, risultando in un mosaico di preservational tratti in ambienti marini e terrestri. Pochi assemblaggi di fossili sono esattamente identici ai processi formativi, ma esistono modelli generali. La comprensione delle caratteristiche di assemblaggio tafonomici all'interno della sua ambientale contesto permette un'interpretazione più precisa di fossili.