Come è stato detto in precedenza, il processo di maltazione trasforma il semplice grano di orzo in malto d'orzo e, così facendo, cambia notevolmente la sua composizione chimica. L'orzo viene prima bagnato per un periodo di 48-72 ore in vasche o "steeps"; e lasciato germogliare.La germinazione rilascia calore che deve essere controllato in modo da mantenere la temperatura intorno al 60 ° F/16 ° C ed evitare che l'orzo muoia a causa dae proprio calore generato. Tradizionalmente, l'orzo vengono asciugati e sparsi su un grande pavimento poi si volta regolarmente a mano con rastrelli e pale. Questo e' un lavoro ripetitivo e faticoso, che porta a volte ad una ripetitivo-deformazione chiamata "spalla da scimmia".