Contea cerimoniale non metropolitana nella regione dell'Est dell'Inghilterra e una delle "home counties". È situata a nordest della Greater London (Grande Londra) ed è una delle contee inglesi più popolose. Confina con Cambridgeshire e Suffolk a nord, Hertfordshire a ovest, Kent a sud e Londra a sudovest. L'Essex County Council è l'autorità locale più importante per buona parte della contea e condivide le sue funzioni con dodici consigli distrettuali. La città capoluogo è Chelmsford. I distretti dell'Essex meridionale di Thurrock e Southend-on-Sea sono amministrate separatamente come autorità unitarie. Venne istituita in tempi antichi e costituiva la parte orientale del Regno di Essex. Le aree della contea più vicine a Londra fanno parte della Metropolitan Green Beelt che non permette ampliamenti. Qui si trovano il Centro Commerciale Lakeside che ha notevole importanza regionale e l'aeroporto di Londra Stansted; vi sorgono inoltre le nuove città di Badildon e Harlow.